최근 창고형 약국이 도시 외곽을 벗어나 서울 주요 핵심 상권까지 진출하며 약국 생태계의 판도를 흔들고 있다. 단순한 영업 방식의 차이를 넘어, 가격 경쟁을 앞세운 이들의 공세에 동네 약국들은 큰 위협을 느끼고 있다.
특히 초대형 단지 상가에 들어선 대규모 약국들은 지하철역 접근성과 포인트 적립 등 마케팅을 앞세워 기존 상권을 빠르게 흡수 중이다.
창고형 약국의 도심 진출로 인해 동네 약국 현장에서는 ‘가격 신뢰도 붕괴’라는 심각한 부작용을 호소하고 있다.
가격 경쟁 이면의 공급 구조 문제
창고형 약국이 저렴한 가격을 유지할 수 있는 배경에는 제약·유통사의 대량 구매 프로모션이 자리 잡고 있다. 특정 제품의 최저 공급가를 받기 위해선 일반 약국이 감당하기 어려운 수준의 대량 구매가 필수적이기 때문이다.
이러한 불균형한 구매 구조는 결과적으로 소비자에게 "동네 약국은 비싸다"는 인식을 심어주고 있다. 실제 일선 약사들은 공급가 차이를 설명해도 바가지를 씌운다는 오해를 받는 사례가 빈번하다고 토로한다.
대기업 수준의 구매력을 가진 대형 약국만이 낮은 공급가를 확보하는 구조가 고착화되고 있다.
성장의 그늘과 경영 리스크
빠른 외형 성장이 항상 안전을 보장하는 것은 아니다. 지난 7월 초 제주 지역에서는 대형 창고형 약국이 돌연 영업을 중단하며 업계의 불안감을 키운 사례가 있었다.
해당 약국은 일시적인 영업 중단이라고 해명했으나, 자금 흐름이나 재고 관리에 문제가 생길 경우 대형 약국일수록 시장에 미치는 충격이 클 수 있음을 시사했다.
급격한 성장의 이면에는 자본과 결제 구조에 따른 새로운 경영 위험성이 존재하고 있다.
정부와 약사회의 강경 대응
대한약사회와 보건복지부는 제3차 약정협의체를 통해 창고형 약국 문제를 핵심 현안으로 다루고 있다. 특히 면허 대여가 의심되는 경우 합동 점검과 수사기관 고발까지 강력히 추진한다는 계획이다.
정치권에서도 이를 차단하기 위한 법안 발의가 이어지고 있다. 자금 출처를 조사하는 개설 심사 강화나, 약국 명칭에 ‘창고·공장’ 등 상업적 표현을 제한하는 방안 등이 대표적이다.
사후 단속보다 개설 단계에서 불법 자본 유입을 원천 차단하겠다는 취지다.
국회 공전이 부른 제도적 공백
현재 국회 보건복지위원회는 여야 대립으로 인해 법안 심사가 지연되고 있다. 입법이 늦어질수록 규제를 피한 신규 창고형 약국이 우후죽순 늘어날 수 있다는 우려가 크다.
법안이 통과되더라도 실제 시행까지는 상당한 기간이 소요된다. 신속한 입법 조치가 없다면 기존 사업자들만 보호받는 결과가 초래될 수 있다는 지적이다.
현재 공개된 자료만으로는 입법 완료 시점과 그에 따른 시장 변화를 추가 단정하기 어렵다.
변화하는 약국의 미래
창고형 약국 논란은 단순한 상권 경쟁을 넘어 약국의 공공성과 전문성을 묻는 사회적 의제로 확대되었다. 향후 대한민국 약국이 단순 유통업으로 남을지, 전문 의료기관으로서의 역할을 강화할지 결정될 중요한 분기점에 서 있다.
이번 입법 논의가 약료 서비스의 미래를 어떻게 규정할지, 그리고 시장의 혼란을 잠재울 수 있을지가 앞으로의 핵심 관전 포인트다.
공식적인 법안 처리 과정과 보건당국의 구체적인 단속 가이드라인 발표를 지켜봐야 할 시점이다.
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